一、台湾宗教概况
台湾社会堪称活生生的宗教“博物馆”，其宗教生活充满丰富多元色彩，总体上呈现出以下几个特点：
一是台湾地区宗教种类众多。据台湾地区内部事务主管部门统计，台湾现有宗教类别登记在册者多达20余种，包括佛教、藏传佛教、道教、基督新教、天主教、犹太教、伊斯兰教、“天帝教”“天德教”“巴哈伊教”“中国儒教会”，等等。另外，在宗教团体数量方面，截至2021年年底，全台共有约17700个登记在案的宗教团体，其中包括1800个宗教财团法人（基金会）、11800座寺庙，以及4100个宗教社会团体。
二是岛内民众普遍具有宗教信仰。据台湾研究机构“中研院”2021年公布的一项针对岛内民众宗教信仰状况的调查显示，若只能选择单一信仰，台湾有27.9%的民众认为自己信奉传统民俗宗教，19.8%为佛教，18.7%为道教，23.9%为无宗教信仰。其余人口主要信奉基督新教（5.5%）、“一贯道”（2.2%）和天主教（1.4%）。此外，“美在台协会”发布所谓“2022年国际宗教自由报告——台湾部分”称，台湾有高达80%的人口同时信奉不同的传统信仰。
三是宗教活动场所数量庞大。2021年，台湾地区内部事务主管部门发布的统计年报显示，岛内佛教寺庙、道教宫庙以及基督教堂等宗教活动场所合计15183座。其中，道教寺庙9714座，佛教寺庙2281座，基督教新教（会）堂2322座，天主教教（会）堂525座。
二、台湾宗教扮演多重社会角色
（一）宗教与政治存在复杂密切联系
一是地方宗教势力广泛介入选举政治。早在“戒严”时期，岛内就有不少小型选举，候选人多会选择在酬神的歌仔戏等宗教庆祝场合拉票、拜票。“解严”后，台当局开放大型选举，政治人物为更好接近选民，塑造“接地气”的亲民形象，只要前往地方基层造势，势必赴当地有名的宗教场所参拜上香。特别是在“二合一”“九合一”等大型选举中，政治人物均希望以宗教场所为舞台，在盛大宗教活动中抛头露面，以宗教为中介，争取善男信女手中的选票。因此，参与各类宗教活动成为他们竞选造势、拉拢人心的重要手段之一，“得宗教者得天下”的说法亦在台湾政坛不胫而走。尤其是被人们尊称为“天上圣母”和“天后娘娘”的妈祖，长期位居台湾“十大信仰之首”，在岛内拥有数量惊人的拥趸。据“宗教团体普查报告”统计，全台湾有1352间妈祖庙，妈祖信仰人数约占岛内人口的6成，达1400万人之多。每年农历年后，台湾进入妈祖宗教热潮，这也是政治人物争抢曝光的最佳机会。特别是选举前，政治人物或地方候选人均会选择参与北港朝天宫、大甲镇澜宫、苗栗拱天宫等宫庙的进香、绕境活动，与妈祖信众互动“搏感情”，寻求选民认同。在2023年的苗栗白沙屯妈祖进香活动中，徒步跟随进香的信徒暴增到15万，当时有意投身2024年“二合一”选举的政治人士纷纷把握机会参与其中。
二是部分宗教团体沦为“台独”势力帮凶。早在20世纪80年代，民进党就与“台湾基督长老教会”合流，在岛内推动“台独”活动。2016年，民进党上台后，针对台湾社会宗教活动盛行、信徒人数众多、宗教团体组织动员能力强的特点，屡借宗教为“台独”造势。其主要行径包括：公开勾结“达赖喇嘛西藏宗教基金会”“在台藏人福利协会”等岛内“藏独”势力高调进行分裂活动；肆意利用手中掌握的政治、经济、舆论等资源，绑牢“台湾基督长老教会”等“亲绿”宗教势力，以此博取后者支持；扩大“台独”票仓，民进党还向拥有近百万信众的“一贯道”伸出橄榄枝，企图将这股宗教力量“由蓝转绿”；加强对台湾宫庙的控制，抢夺岛内妈祖信仰的主导权，长线扶植苗栗县通霄镇白沙屯拱天宫，政治打压“亲中”的台中市大甲镇澜宫，人为在拱天宫与镇澜宫之间制造区隔，竭力扩张民进党绿色“宗教版图”；诋毁积极参与两岸民间宗教交流的人士，公开声称大陆利用宗教系统对台湾进行“红色渗透”，利用手中掌握的“行政”“司法”资源，以威胁、恐吓等手段实施“绿色恐怖”，妄图侵蚀两岸关系和平发展、融合发展社会基础。
三是民进党当局鼓吹“宗教自由”拓展国际空间。过去一段时期，民进党当局打着“宗教自由”旗号谋求外部势力支持，通过“台湾普世论坛”“台湾国际宗教自由论坛”等区域性宗教活动，以所谓民主自由人权“价值同盟”升级美台关系，充当美国宗教版“印太战略”主攻手，幻想通过“宗教台独”推进“政治台独”。2022年8月，蔡英文参加由台湾地区对外事务主管部门、“台湾民主基金会”和“美国在台协会”共同举办的“2022年区域宗教自由论坛”，声称“专制政权压迫宗教自由的规模达到前所未有的程度，台湾致力保护推进宗教自由”。2023年9月，赖清德现身在台北举行的“台湾国际宗教自由峰会(TIRF)”时称，“台湾要与宗教领袖和民主阵营站在一起，促成国际和平”。与此同时，民进党当局官员也频繁参加各类国际性“宗教自由论坛”，在国际社会大肆宣扬台湾“民主价值”受到大陆威胁，配合美西方进行反华政治操作。
（二）宗教在台湾社会发挥积极作用
一是长期为民众提供精神支持。明、清以来，福建、广东等地大陆居民勇渡台湾海峡，大规模移居台湾。在此过程中，他们陆续将大陆地区流行的妈祖、保生大帝、开漳圣王、关公等民间信仰迎入岛内，建立宫庙予以供奉。这些宫庙落成后，迅速成为当地宗教信仰和社会活动的中心，进一步延伸发展形成绕境、送王爷等宫庙民俗文化活动。每逢宗教节日或重大庆典，信徒都会自发前往宫庙进香祭拜、参与民俗活动，借此展现内心虔诚，并感激宫庙为其提供的各类公共服务。由此可见，地方宫庙举办的各类民俗活动，除了表现出敦亲睦邻、交谊亲友的特征之外，还兼具休息、娱乐等纾解民众生活压力的功能。
二是积极从事社会公益、慈善事业。自20世纪70年代以来，岛内宗教团体长期在教育文化、福利服务或慈善救济等领域投注大量人力、物力和财力。据台当局统计，1978—2021年，岛内宗教团体兴办公益慈善事业的总金额累计高达51038894969万元（新台币，下同）。这些宗教团体参与慈善公益与社会教化事业，对提升台湾民众福祉具有积极意义。同时，台湾民众也以踊跃捐款方式支持宗教慈善。据统计，台湾地区民众捐款80%都流向各类宗教基金会，以支持宗教团体兴办慈善与公益事业，“台湾宗教团体获得的大量捐款，是台湾民众对宗教团体的一种信任，这是台湾宗教团体经济实力雄厚的社会基础”。此外，伴随台湾志工队伍的不断壮大，岛内的宗教团体主动组织和发展志愿服务团队，为志愿组织的正常运行提供资金支持和管理支持，保证志工团队高效运行，同时又发挥灵活优势，积极应对突发性事件，配合台当局迅速完成各种救援和重建工作。许多志工团体与志工积极响应宗教团体的征招，从事社会志愿服务活动。“宗教团体与民众之间良性互动，也使宗教团体的慈善与公益事业获得可持续发展，它也会导致台湾宗教团体的社会经济影响力不断增强。”
三是有效激发岛内社会活力。在岛内，每年农历三月的妈祖绕境号称是“台湾最大规模的人口迁移活动”，关注且参与绕境的人数高达数百万。台中大甲镇澜宫妈祖的绕境进香仪式，更被评选为“世界三大宗教活动”之一。特别需要指出的是，近年来，不管是大甲妈祖绕境，还是白沙屯妈祖进香、北港迎妈祖等活动，在诸多庙会场合里，参与者中出现了愈来愈多的青年世代的面孔。2019年4月，台湾《商业周刊》所做的调查显示，妈祖信仰在岛内中青年族群中呈现扩张趋势，在约有200万信众参加的妈祖绕境活动中，年龄在21-40岁的信徒比例为26.5%，41-60岁的中壮年信众占比64.8%。
（三）为两岸同胞交流交往搭建桥梁
台湾同胞对妈祖文化的传承与弘扬，是构筑其中华文化认同的重要媒介。在两岸暂时分离的特殊时空语境里，体现两岸共同文化和不可分割的血脉联系的妈祖信仰，成为联结两岸血肉亲情的纽带和增进两岸同胞手足感情的桥梁。1895年，台湾被清廷割让给日本，民众赴湄洲拜谒进香的活动被迫停止，但仍有部分台湾同胞不顾殖民者的禁令，不定期跨海前往大陆敬香。
20世纪80年代以后，大陆妈祖文化复兴，台湾同胞要求回湄洲敬神进香的愿望愈发强烈，开始尝试冲破国民党当局的封锁与阻挠，寻求可能的路径赴妈祖祖庙进香。1987年，妈祖祖庙筹划举办千年祭活动，台中县大甲镇澜宫的200多名妈祖信众借道日本奔赴湄洲，成为打破两岸近半个世纪政治坚冰的先锋。1989年，台湾宜兰县苏澳南天宫组织19艘渔船直航湄洲，首创1949年以来两岸大规模民间直航的壮举。1991年3月，台湾嘉义圣恩宫组织327人从高雄乘客轮绕道日本开往湄洲，结束了两岸同胞不能乘客船直航的局面。1997年1月24日至5月5日，湄州祖庙妈祖金身首次赴台展开巡游活动，1000多万台湾信众夹道欢迎。21世纪以来，妈祖文化依旧是促进两岸交流、沟通两岸骨肉亲情、强化两岸割舍不断的民族情感的载体。2001年1月，500余名信众以宗教直航的方式实现“小三通”。2002年5月，湄洲妈祖金身乘船直航金门，突破“小三通”的限制，实现湄洲与金门、乌丘岛之间50年来的首次双向客运直航。2006年，台湾妈祖联谊会50家宫庙4300名信众护送40尊台湾妈祖像“回娘家”，且选择从台中港和布袋港直航厦门东渡码头，在一定意义上实现了两岸“大三通”。2016年5月，民进党再次上台执政，开始在历史、文化、宗教等领域加速“去中国化”，却阻挡不了两岸妈祖文化深化交流的大趋势。2017年9月，时隔20年后，湄洲妈祖再次赴台巡安，岛内同胞热烈迎接妈祖的行动表明，“两岸宗教一脉相传，无法阻挡；两岸文化交相融合，无法切割”。